貴族の出であったラフマニノフは、1917年、社会主義のロシアを嫌い、北欧経由でアメリカに亡命しました。ピアノ作品の初演のほとんどを自分自身で行なっているラフマニノフですが、この曲は1909年11月の最初のアメリカ旅行のときにカーネギーホールで初演、「アメリカのために作曲した」と述べています。